Ήταν ξημερώματα της 6ης Απριλίου 1941 όταν η χιτλερική Γερμανία ξεκίνησε την εισβολή της στην Ελλάδα, που ήδη στα βουνά της Πίνδου και της Αλβανίας, είχε δώσει ένα γερό μάθημα στη φασιστική Ιταλία, με αποτέλεσμα να υπάρξουν επιπτώσεις στα πολεμικά σχέδια του Άξονα, άλλωστε ήταν η πρώτη ήττα του άξονα μέχρι εκείνη τη στιγμή.
Η επιχείρηση με την ονομασία Μαρίτα (Unternehmen Marita) ξεκίνησε με τις δυνάμεις του άξονα να επιτίθενται στην χώρα μας μέσω Βουλγαρίας, που ήταν και σύμμαχός της, παραβιάζοντας τη γραμμή Μεταξά (οχυρωματικά έργα στα ελληνοβουλγαρικά σύνορα). Παρά την ηρωική άμυνα των Ελλήνων στα οχυρά η υπεροχή των Γερμανών ήταν καταλυτική. Η Ελλάδα ήδη βρισκόταν όπως γράψαμε παραπάνω σε πόλεμο με την Ιταλία από την 28η Οκτώβριο του 1940, όταν απέρριψε το ιταλικό τελεσίγραφο («ΟΧΙ» του Μεταξά). Παρά τις επιτυχίες των Ελλήνων στο αλβανικό μέτωπο, η κατάσταση άλλαξε όταν η Γερμανία αποφάσισε να υποστηρίξει την αποτυχημένη ιταλική επίθεση. Η παρουσία των βρετανικών δυνάμεων στην Ελλάδα (ως σύμμαχοι) ενίσχυσε την απόφαση του Χίτλερ για εισβολή, καθώς ήθελε να εξασφαλίσει τα νώτα του ενόψει της επίθεσης κατά της Σοβιετικής Ένωσης.
Η Θεσσαλονίκη καταλήφθηκε στις 9 Απριλίου, ενώ η Αθήνα έπεσε στις 27 Απριλίου του 1941. Ακολούθησε η τριπλή Κατοχή από τους Γερμανούς, τους Ιταλούς και τους Βούλγαρους. Παράλληλα ξεκίνησε και η Εθνική Αντίσταση, με οργανώσεις όπως το ΕΑΜ και ο ΕΔΕΣ να πρωτοστατούν στην αντίσταση κατά των κατακτητών.
Συνολικά η χώρα μας έναντι της Φασιστικής Ιταλίας και της Ναζιστικής Γερμανίας είχε την μεγαλύτερη σε διάρκεια αντίσταση σε όλη την Ευρώπη (οι χώρες της οποίας είχαν καταληφθεί σε μικρό χρονικό διάστημα). Η Ελλάδα έναντι των Ιταλών όχι μόνο αμύνθηκε επιτυχώς αλλά αντεπιτέθηκε, καταλαμβάνοντας μεγάλο μέρος της Βορείου Ηπείρου. Η Ιταλία υπέστη ήττες, γεγονός που εξέθεσε τον Άξονα σε αποτυχία. Ο Χίτλερ φοβόταν ότι η παρουσία Βρετανών στην Ελλάδα θα έθετε σε κίνδυνο τα σχέδια του στην Ανατολή (κυρίως στη Γιουγκοσλαβία και εναντίον της ΕΣΣΔ). Έτσι σχεδίασε την επιχείρηση Μαρίτα, όπου ξεκίνησε μια μέρα σαν σήμερα από την Βουλγαρία με κατεύθυνση την Μακεδονία και την Θράκη όπου οι Γερμανοί επιτέθηκαν στην Γραμμή Μεταξά, παράλληλα τα Ναζιστικά στρατεύματα επιτέθηκαν στην Ελλάδα μέσω Γιουγκοσλαβίας, αφού αντιμετώπισε τους Παρτιζάνους του Τίτο, που είχαν ανατρέψει την φιλοναζιστική κυβέρνηση.
Οι Γερμανοί γνωρίζοντας την αντίσταση που θα βρουν στα Ελληνικά οχυρά τα προσπέρασαν αντί να τα καταλάβουν και προχώρησαν από την Γιουγκοσλαβία για να κυκλώσουν την χώρα μας σε μια γραμμή που ήταν πιο αδύναμη στρατιωτικά. Μπήκαν στην Θεσσαλονίκη στις 9 Απριλίου, στην Λάρισα στις 18 Απριλίου και στην Αθήνα στις 27 Απριλίου. Στη συνέχεια σε μια μάχη που κράτησε 11 ημέρες (20-31 Μαΐου) κατέλαβαν την Κρήτη με μαζική αεραπόβαση (επιχείρηση Ερμής).
Η Ελλάδα χωρίστηκε στα τρία. Οι Γερμανοί κατέλαβαν την Κεντρική και την Βόρεια Ελλάδα, οι Βούλγαροι την Ανατολική Μακεδονία και Θράκη και οι Ιταλοί την νότια Ελλάδα και τα νησιά. Οι Ιταλοί αποχώρησαν το 1943, όταν έγινε η πτώση του Μουσολίνι, και ουσιαστικά έγιναν σύμμαχοι της Ελλάδας, της Γαλλίας και της Αγγλίας. Πρωθυπουργός της Ιταλίας ορίστηκε ο στρατάρχης Πιέτρο Μπαντόλιο στις 25 Ιουλίου του 1943, όπου ο Μουσολίνι καθαιρέθηκε και συνελήφθη ύστερα από απόφαση του μεγάλου φασιστικού συμβουλίου.
Ο Μουσολίνι κρατήθηκε αρχικά στη Ρώμη, μετά μεταφέρθηκε στις Απουανές Άλπεις και τελικά στο ξενοδοχείο Γκραν Σάσσο (σε δύσβατο βουνό). Στις 12 Σεπτεμβρίου του 1943 έγινε η θεαματική διάσωσή του από τις γερμανικές Ειδικές Δυνάμεις (κομάντο Skorzeny) με αεροπλάνο/ανεμόπτερο!
Ο Χίτλερ, για να διατηρήσει την επιρροή του, τοποθετεί ξανά τον Μουσολίνι ως αρχηγό-μαριονέτα στο βόρειο τμήμα της Ιταλίας, όπου έγινε η Δημοκρατία του Σαλό (1943-1945). Στις 28 Απριλίου 1945, προσπαθώντας να διαφύγει προς την Ελβετία, ο Μουσολίνι και η ερωμένη του Κλάρα Πετάτσι συλλαμβάνεται από Ιταλούς αντάρτες. Εκτελείται και τα πτώματά αυτού και της ερωμένης του εκτίθενται δημόσια στο Μιλάνο, ανάποδα σε πρατήριο καυσίμων στην Πιάτσα Λορέτο σε μια πράξη με ισχυρό συμβολισμό.
