Επιστήμονες της εταιρείας Colossal Biosciences ανακοίνωσαν ότι δημιούργησαν τρία κουτάβια που μοιάζουν με τον εξαφανισμένο ανταρόλυκο (Aenocyon dirus), ένα είδος που εξαφανίστηκε πριν περίπου 12.500 χρόνια. Τα κουτάβια ονομάστηκαν Romulus, Remus και Khaleesi και γεννήθηκαν στις ΗΠΑ μέσω κλωνοποίησης και γονιδιακής επεξεργασίας.
Πώς το πέτυχαν
Οι επιστήμονες ανέλυσαν DNA από απολιθώματα ανταρόλυκων ηλικίας έως 72.000 ετών και εντόπισαν 20 γονιδιακές διαφορές σε σχέση με τον γκρίζο λύκο. Στη συνέχεια, τροποποίησαν τα γονίδια κυττάρων γκρίζου λύκου ώστε να εκφράζουν χαρακτηριστικά του ανταρόλυκου, όπως μεγαλύτερο μέγεθος, λευκό πυκνό τρίχωμα και ισχυρότερη μυϊκή δομή. Τα τροποποιημένα κύτταρα εμφυτεύτηκαν σε ωάρια σκύλων και αναπτύχθηκαν σε υποκατάστατες μητέρες. Τα κουτάβια είναι περίπου 20–25% μεγαλύτερα από τους γκρίζους λύκους στην ίδια ηλικία και αναμένεται να φτάσουν τα 63 κιλά ως ενήλικες.
Είναι όμως πραγματικοί ανταρόλυκοι;
Παρά τις εντυπωσιακές τεχνολογίες, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα ζώα αυτά δεν είναι αληθινοί ανταρόλυκοι. Πρόκειται για γκρίζους λύκους με περιορισμένες γενετικές τροποποιήσεις που τους προσδίδουν ορισμένα εξωτερικά χαρακτηριστικά του εξαφανισμένου είδους. Η γενετική απόσταση μεταξύ των δύο ειδών παραμένει σημαντική, και η χρήση του όρου “de-extinction” (αναβίωση εξαφανισμένου είδους) θεωρείται παραπλανητική από πολλούς επιστήμονες.
Ηθικά και περιβαλλοντικά ζητήματα
Η πρωτοβουλία της Colossal έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι τέτοια έργα αποσπούν πόρους και προσοχή από την προστασία υπαρχόντων απειλούμενων ειδών. Επιπλέον, η δημιουργία ζώων που δεν έχουν φυσικό βιότοπο ή κοινωνική δομή και ζουν σε αιχμαλωσία εγείρει σοβαρά ηθικά ερωτήματα.
Ποια είναι η εταιρεία Colossal
Η εταιρεία αυτή δημιουργήθηκε το 2021 και ήδη τον περασμένο Μάρτιο εξέπληξε την επιστημονική κοινότητα με την είδηση ότι αντέγραψε το DNA του μαμούθ για να δημιουργήσει ένα μαλλιαρό ποντίκι, ένα χιμαιρικό πλάσμα με το μακρύ, χρυσό τρίχωμα και τον επιταχυνόμενο μεταβολισμό του λίπους του μαμούθ.
Με αυτή την είδηση ανακοινώνει ότι μπορεί παρόμοιες τεχνικές να αναβιώσει και άλλα είδη που έχουν εξαφανιστεί, αλλά μπορεί και να ενισχύσει και τα είδη ζώων που απειλούνται με εξαφάνιση. Η εταιρεία εργάζεται αυτό το διάστημα για να υποστηρίξει είδη όπως ο κόκκινος λύκος ή το ροζ περιστέρι, που τελούν υπό εξαφάνιση.
Λόγω της κλιματικής αλλαγής υποστηρίζεται από τους επιστήμονες πως περίπου το 30% των ειδών θα εξαφανιστεί μέχρι το 2050, η εταιρεία υποστηρίζει πως μπορεί να βοηθήσει στην επιβίωσή τους, ωστόσο όπως γράψαμε και παραπάνω προκύπτουν πολλά ηθικά ζητήματα. Με τέτοιες τεχνικές πάμε κόντρα στην φυσική επιλογή και αν είδη όπως οι ανταρόλυκοι που δημιουργήθηκαν φύγουν από το κλειστό οικοσύστημα που έχει δημιουργήσει η εταιρεία θα μπορέσουν να ζήσουν στο φυσικό περιβάλλον; Η απάντηση είναι πιθανόν όχι, ωστόσο το πρόβλημα δεν είναι μόνο αυτό. Το κάθε είδος που έχει εξαφανιστεί για να επιβιώσει θα χρειαστεί τροφή από το περιβάλλον, και αυτό μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στην τροφική αλυσίδα και μια ανισορροπία στο περιβάλλον, που πιθανόν να εξαφανίσει και είδη που δεν απειλούνται προς ώρας από εξαφάνιση.
Τα ζητήματα είναι πολλά, ωστόσο σίγουρα είναι συναρπαστική η αναβίωση ειδών, και σίγουρα μια εξέλιξη μετά την δοκιμή που έγινε το 1996 που δημιουργήθηκε το πρόβατο της φυλής Finn Dorset στην Σκωτία και οι επιστήμονες του έδωσαν την ονομασία Ντόλι. Εκείνο το πρόβατο έζησε για 6,5 χρόνια και πέθανε από πνευμονική νόσο κάτι συνηθισμένο στην ράτσα του.
